2012年，毕业于中山大学环保专业的杨金发，入职凯盛科技股份有限公司，成为国内首批从事TFT-LCD液晶显示屏减薄工作的技术人员。跨界，是他职业生涯的第一道门槛——学的是环保，做的是玻璃，两个领域几乎没有交集，而当时国内这个行业技术空白、经验空白，没有人能手把手教他。

他选择把工地当课堂。入职初期，他牵头负责1.8万平方米厂房及9000平方米净化车间的建设与设备安装，为赶工期，吃住扎在施工现场，昼夜盯守，7个月完工投用，创下集团同类项目最快建设纪录。这段经历让他明白一件事：在这个行业，没有捷径，只有把每一道工序盯死、盯实。

真正的考验在2019年。彼时，超薄柔性玻璃（UTG）技术长期被国外厂商垄断，国内折叠屏手机产业的核心原材料几乎全部依赖进口。杨金发主动请缨，组建6人攻关团队，从零开始。没有成熟设备，没有关键辅材，没有现成技术路线可以参照，他们能依靠的只有自己。团队以厂为家，每天工作近15小时，累了在实验室稍作休息，再继续。历经上万次试验，攻克20余项设备难题、60余项工艺难点，2020年，70微米超薄柔性玻璃研发成功，弯折性能达到国际先进水平，填补了国内技术空白。

70微米，相当于一根头发丝的直径。把玻璃做到这个厚度，还要保证它能反复弯折而不碎裂，这是材料科学里极端苛刻的挑战。而杨金发和团队并未止步于此。2019年至2023年间，他主持安徽省工信厅重点攻关项目，将超薄柔性玻璃的厚度规格从70微米进一步突破至30微米，主要性能指标位居全国第一、达到国际领先水平。其中30微米柔性可折叠玻璃，2022年入选《人民日报》中国十年来重大工程和标志性成果，作为玻璃领域唯一展品亮相国家“奋进新时代”主题成就展。

技术突破之后，是更难的一关——把实验室里的成果搬到生产线上，变成能够量产、能够供货的产品。杨金发先后主持总投资超10亿元的超薄柔性玻璃产业化项目，自主研发设计全国产化主体生产线设备，核心设备投资较进口同类设备降低50%以上。这条生产线，是国内唯一可批量供应具有自主知识产权国产柔性玻璃产品的生产线，首次量产了业界最大规格UTG产品，打造出国内唯一、国际首创的完整国产化超薄柔性玻璃产业链。项目投产后，直接带动当地800余人就业，联动安徽本地105家产业链供应商配套生产。

十余年间，他累计培养青年技术骨干100余名。他的方式是手把手——操作设备、调试工艺、分析问题，每个环节都亲自示范。他常说的一句话是，技术这东西，光靠讲是讲不明白的，得跟着做、跟着错、跟着改。2024年，他所在团队被中共中央、国务院授予“国家卓越工程师团队”称号。

荣誉之外，他仍在向前。2024年，他攻读武汉理工大学材料学博士学位，转向芯片3D封装玻璃通孔技术这一新领域，探索显示材料与半导体交叉地带的可能性。同年，他获评安徽省“最美基层高校毕业生”；2025年，被评为“中国好人”、2024“心动安徽·最美人物”。

从环保到玻璃，从跟跑到领跑，他走了十余年。那片薄如发丝的玻璃，如今贴在无数人每天使用的折叠屏手机上，而它从无到有的故事，藏在蚌埠一间实验室里，藏在上万次试验的记录本里。